L’émigration mexicaine vers les Etats-Unis est devenue un symbole des migrations Nord-Sud : la pauvreté, les inégalités, l’absence de travail décent contraignent chaque année des centaines de milliers de personnes à prendre la route des Etats-Unis, souvent au péril de leur vie.

La mondialisation néolibérale, en accentuant la concentration des richesses entre les pays et à l’intérieur des pays, a provoqué l’augmentation de ces flux migratoires tout autour du globe. En réaction, les réflexes xénophobes se sont renforcés pays riches, horrifiés par la perspective d’une invasion de leur petit coin de paradis par ces hordes de la misère. Loin de chercher à résoudre les inégalités abyssales qui alimentent cet exode, les gouvernements occidentaux hérissent leurs forteresses. L'immigration clandestine, en particulier, fait actuellement l'objet d'une criminalisation justifiant une surenchère sécuritaire. Au début de l'année 2006, le Sénat américain a voté une loi prévoyant le renforcement des effectifs de la border patrol et l'extension du mur frontalier sur plus de 600 km. Cette décision a provoqué la consternation des Mexicains, qui sont plus de 12 millions à vivre aux Etats-Unis. Au-delà de l'enjeu économique – les renvois d'argent par les migrants installés aux Etats-Unis représentent la 3ème source de devises du pays, dépassant les revenus du tourisme international –, ce sont les conditions de passage des migrants qui sont en jeu ; le renforcement de la sécurité frontalière n'arrête pas les flux illégaux mais les déplace vers les zones désertiques, renforçant ainsi l'activité des passeurs clandestins. Au cours des 10 dernières années, plus de 3000 migrants sont morts lors de la traversée, victimes de déshydratation, d'hypothermie ou de morsures venimeuses.